生鐵(tie)一(yi)般指含(han)碳量在2~4.3%的鐵的(de)合金。又(you)稱鑄鐵。生鐵裏(li)除含碳(tan)外(wai)，還(hai)含有(you)矽、錳及(ji)少量的硫、磷(lin)等(deng)，它(ta)可鑄不(bu)可(ke)鍛。根據生鐵裏碳存在形態的不同(tong)，又可分為煉(lian)鋼生鐵、鑄(zhu)造(zao)生鐵和球墨鑄鐵等幾(ji)種(zhong)。煉鋼(gang)生(sheng)鐵裏的碳主要(yao)以碳化(hua)鐵的形態存在，其斷(duan)麵(mian)呈白(bai)色，通常又叫(jiao)白口鐵。這種生鐵性(xing)能(neng)堅硬而脆(cui)，一般都(dou)用做煉鋼的原料。鑄造生鐵中(zhong)的碳以片(pian)狀的石(shi)墨(mo)形(xing)態存在，它的斷口為灰色，通常又叫灰口鐵。由於石墨質(zhi)軟(ruan)，具有潤(run)滑作用，因而鑄造生鐵具有良(liang)好的切(qie)削、耐磨(mo)和鑄造性能。但它的抗位強(qiang)度不夠，故(gu)不能鍛(duan)軋，隻能用(yong)於(yu)製造各種鑄件，如(ru)鑄造各(ge)種機床(chuang)床座(zuo)、鐵管等。球(qiu)墨鑄鐵裏的碳以(yi)球形石墨的形態存在(zai)，其(qi)機械性能遠勝於灰口鐵而接近於鋼，它具有優良的鑄造、切削加(jia)工和耐磨性能，有一定的彈(dan)性，廣(guang)泛用於製造曲軸(zhou)、齒輪(lun)、活(huo)塞等高級鑄件以及多種機械零(ling)件。此外還有含矽、錳、鎳(nie)或其它元素量(liang)特別高的生鐵，叫合金(jin)生鐵，如矽鐵、錳(meng)鐵等，常用做(zuo)煉鋼的原料。在煉鋼時加入某(mou)些合(he)金生鐵，可以改(gai)善鋼的性能。

  一般(ban)含碳量小於0.2%的叫熟鐵或純鐵，含量在0.2-1.7%的叫鋼，含量在2%以上的叫生鐵。熟(shu)鐵軟，塑性好，容易(yi)變形，強度和硬度(du)均較低，用途不廣；生鐵含碳很多，硬而脆，幾乎沒有塑性。